La flore mellifère : ce que butinent les abeilles mauriciennes

Le litchi est originaire du sud de la Chine et a été introduit à Maurice au XIXe siècle. Il est devenu un arbre fruitier emblématique de l'île. La floraison se produit en août-septembre, avant la récolte des fruits qui culmine en novembre-décembre². Cette fenêtre courte est précieuse : les fleurs de litchi sont extrêmement mellifères et les abeilles peuvent remplir des cadres entiers en quelques jours de beau temps.

Le miel de litchi mauricien est clair, floral, avec une note légèrement muscatée. Il cristallise lentement. C'est notre récolte la plus recherchée et elle a lieu essentiellement en septembre-octobre, après la fin de la floraison.

L'eucalyptus a été planté à grande échelle à Maurice au XIXe et au XXe siècle, principalement pour la production de bois et l'assainissement des terres humides. Eucalyptus tereticornis est l'une des espèces les plus rencontrées ; les études chimiques sur le miel mauricien confirment sa présence comme source unifloral identifiable³.

Le miel d'eucalyptus est plus foncé, plus robuste, avec des notes légèrement mentholées et une amertume longue en bouche. Sa floraison a tendance à tomber en fin de saison sèche (août-octobre selon l'espèce et l'année).

Appelé localement faux-poivrier, le Schinus terebinthifolius est originaire d'Amérique du Sud et a été introduit comme ornemental dans l'océan Indien. Il s'est largement naturalisé à Maurice, à La Réunion et à Madagascar, au point d'être considéré comme envahissant⁴. Ses fruits sont les fameuses baies roses commercialisées comme épice.

Pour les abeilles, c'est une ressource abondante. L'arbre produit de petites fleurs blanches en grappes très mellifères. Le miel de baie rose est discret, floral, légèrement épicé. L'étude scientifique de référence sur les miels mauriciens l'identifie comme l'un des trois miels unifloraux majeurs de l'île, aux côtés du litchi et de l'eucalyptus³.

Le tamarinier (Tamarindus indica) est l'un des plus vieux arbres introduits à Maurice. Il fleurit généralement de février à mai, avec de petites fleurs jaunes et roses. Il est mentionné parmi les espèces sources de nectar dans la littérature scientifique sur le miel mauricien³.

D'autres introductions qui comptent au cours de l'année : manguier (septembre-octobre), longanier, avocatier, goyavier de Chine, bougainvillier (dans les jardins), cocotier, filao (Casuarina equisetifolia) sur la bande littorale. Aucune d'elles n'est suffisamment dominante pour produire un miel unifloral, mais ensemble elles font la richesse de nos multifloraux.

La forêt indigène mauricienne survit dans quelques réserves : le parc national des Gorges de la Rivière Noire, Bras d'Eau, l'Île aux Aigrettes. Elle contient encore des espèces endémiques qui produisent du nectar, notamment Sideroxylon cinereum et Sideroxylon puberulum, deux arbres connus sous le nom de bois de fer ou d'olive marron. Ces espèces sont étudiées pour leurs interactions avec les oiseaux nectarivores endémiques, et des travaux ont interrogé la compétition potentielle avec les abeilles introduites⁵.

Notre position d'apiculteurs est claire : nous installons nos ruches en zones agricoles et périurbaines, pas dans les réserves. Le gouvernement mauricien a par ailleurs créé des zones de réserve apicole à Bras d'Eau (Est) et à Petite Rivière Noire (Sud-Ouest), où 17 000 plantes mellifères ont été plantées à partir de 2017⁶.