Apiculture : l'abeille mauricienne et ses défis

Apis mellifera unicolor est une sous-espèce décrite par Latreille en 1804. Elle appartient à la lignée africaine d'Apis mellifera et est considérée comme indigène aux îles autour de Madagascar, c'est-à-dire les Comores, Madagascar, La Réunion et Maurice. Les analyses mitochondriales à grande échelle publiées dans BMC Genomic Data en 2017 ont confirmé qu'elle forme un sous-groupe africain propre aux îles du sud-ouest de l'océan Indien⁸.

À Maurice, la situation est nuancée : la même étude a trouvé que les colonies mauriciennes présentaient environ 44 % de lignée européenne, contre moins de 5 % à La Réunion. Cette proportion élevée est attribuée à des importations récentes de reines européennes. Les auteurs précisent que deux ruchers détenus par le même apiculteur ayant importé des reines européennes peuvent biaiser le chiffre vers le haut.

Le Varroa destructor, acarien parasite responsable de l'effondrement de nombreuses colonies dans le monde, a été suspecté à Maurice en juillet 2014, puis confirmé par deux enquêtes de terrain en septembre et novembre 2014⁹. Il a d'abord été détecté dans le centre et le nord de l'île, et pas encore à Rodrigues à l'époque. Les auteurs ont identifié une souche différente de celle présente à Madagascar, surnommée la souche K de Maurice.

L'impact a été immédiat. La production nationale de miel, estimée à environ 35 tonnes par an avant 2014, est descendue sous les 25 tonnes en 2015, sous l'effet combiné du varroa et du petit coléoptère de la ruche (Aethina tumida). Les données les plus récentes du recensement agricole 2024 montrent une reconstitution à 42 tonnes sur Maurice et 42 tonnes sur Rodrigues pour 2023-2024⁷.

En plus du varroa, les colonies mauriciennes affrontent deux parasites supplémentaires :

• Le petit coléoptère de la ruche (Aethina tumida) : originaire d'Afrique subsaharienne, il affaiblit les colonies et dégrade les rayons de miel stockés.
• Le pou de l'abeille (Braula pretoriensis) : historiquement présent sur l'île, sa population a augmenté dans les colonies infestées par le varroa⁹.

La saison cyclonique (janvier-mars) ajoute un risque mécanique : vents violents, pluies intenses, pertes de cadres. Et les pesticides utilisés dans les cultures voisines (canne à sucre, cultures maraîchères) restent une menace diffuse. Nous choisissons nos emplacements en conséquence.

Nos ruches sont établies dans la région de Trou d'Eau Douce, district de Flacq, sur la côte Est. Nos principes de base :

• Récolte à la main. Nous extrayons à froid, sans chauffage industriel. Le miel conserve ses enzymes et ses composés aromatiques.
• Pas de mélange inter-apiculteurs. Chaque lot est tracé par rucher et par extraction.
• Traitement du varroa minimisé. Nous utilisons des méthodes reconnues en apiculture biologique quand c'est possible, et seulement les produits nécessaires quand la charge parasitaire l'exige.
• Consigne de bocaux. Notre programme de retour de pots permet aux clients de rapporter leurs bocaux propres en échange d'une réduction.
• Parrainage de ruche. Notre programme de parrainage de ruche permet de soutenir la pollinisation et la biodiversité locale, en contrepartie du miel de « sa » ruche.